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在一定的时间内和一定的条件下，正常水体中的生物种群和其他组成表现为相对稳定的状态，即使其中某些成分发生变化，也可以通过一段时间的自然调整而恢复原来的状态，称为水体的生态平衡。
向水体中排放污染物质，在没有超过其自净能力的情况下，通过正常的生物循环，可以维持水体的生态平衡。其中细菌的作用很重要，细菌能将有机物转化成无机物和细菌的细胞，无机物又被藻类转化为藻类的细胞。细菌和藻类又成为浮游动物的食物，而浮游动物又可成为虾类、鱼类等水生动物的食物。而水生动物又可成为鸟类、兽类以及人类的食物。当人类和鸟兽将其废物排入水体后，水中的细菌又将其分解，然后再继续循环下去。当生物循环恢复到原来的正常状态就又恢复了生态平衡。
在一般情况下，维持水体正常的生态平衡的关键是水中的溶解氧。向水体中排放有机污染物质，细菌分解有机物会使溶解氧含量下降，富营养化可造成藻类等浮游生物的大量繁殖，从而也引起水体缺氧和水质恶化。除溶解氧外，有毒物质和沉积的无机性悬浮物等也是影响水体生态平衡的因素。 |
