随着水污染事件的不断曝光，自来水污染等饮用水安全问题多次引起社会强烈关注。随着科学的发展、时代的进步、人口的迅猛增长，人类赖以生存和发展的环境受到污染和威胁，而水污染又被称作"世界头号杀手"。
人口数量的几何增长，工业废水的乱排乱放、城市垃圾、农药化肥的施放等等，造成本来已是极少的淡水资源加剧短缺，无法为人们所用，据统计目前水中的污染物已达两千多种,主要为有机化合物、碳化物、金属物，其中自来水里有765种(190种对人体有害，20种致癌，23种疑癌，18种促癌，56种致突变肿瘤)。
根据调查，近几年经济的飞速发展给环境造成了很大的危害，如今地表水源：中国约50%水源受到污染，上百种有机化合物、重金属离子进入水源;而地下水源：存在氟、砷、铁、锰等重金属超标。
地下水是我国城市，尤其是北方城市的重要供水水源。近年来，随着城市规模的扩大、工农业生产的迅速发展和人民生活水平的不断提高，对地下水的需求量日益增加。由于城市的工业过于集中市区，加之长期过量开采地下水，已引起了一系列的环境地质总是如地下水水位的持续下降、地面沉降、地面塌陷、地裂缝、海(咸)水入侵、地下水污染等，这些环境地质问题已严重制约着城市的发展，甚至威胁着城市的存亡。
目前全国县以上4000多家自来水厂中，98%仍使用传统水处理工艺，如果水源被重金属离子和有机化合物所污染，传统工艺就显得力不从心。
学者认为，至少20%至30%的水厂需要尽快上马深度处理工艺。
调查显示，中国城市供水管网质量普遍低劣，不符国标的灰口铸铁管占50.80%，普通水泥管占13%，镀锌管等占6%。
老旧管网漏水严重，经常爆管，从水质角度讲，容易发生二次污染。
2000年至2003年，中国184个大中城市管网水质发生过4232次二次污染事件。二次污染物主要为微生物，烧开水可以灭杀。
在中国省会城市中，每个城市都有数千个水箱或蓄水池，水箱二次污染事件近年频现。各城市二次供水设施监管薄弱。
中国内地无一城市实现直饮水，烧成开水可杀死微生物污染，但无法去除有机污染物和重金属离子。
不少有机污染物在人体内积累到一定程度，可能致癌、致畸、致突变。
