人离不开饮食，它是人类生命力活动最重要的部分。 饮食二字，就包含了一为饮，二为食。

　　饮，就是喝水。水，它与我们每一个人的生存、生命力、健康密不可分。中国有句话叫做一方水土养一方人。一方水的好坏，不仅影响这方人的皮肤、体质、健康，更影响到这一方人的生命力。

　　中华饮食文化博大情深、源远流长，在世界上享有很高的声誉。中国人的饮食，不仅仅是吃，除了一日三餐，还讲究解渴充饥，所以，自古“饮”字它往往蕴含着中国人认识事物、理解事物的哲理。

　　食物对我们的生命来说很重要，但水亦是如此，人体约有70%是由水组成的。事实上，几乎体内各种生命活动如消化、吸收、循环、排泄等都需要水的参与。水也是把营养传送到全身各部的主要运输者，且对所有建设性的功能都是必需的。水有助于维持正常体温，携带废物排出体外，因此，每天补充经由汗及尿液损失掉的水分是很重要的。要使身体功能正常，每日必需喝至少八杯水(2000ml)。

　　切记我们的身体可以大约五周不进食，但不能五天以上不喝水，人体缺乏5%的水会口渴，而缺乏15%的水就会威胁生命。现代人的食物中常是极度缺水的，而一般的自来水有缺乏活性而导致利用率大大下降，这也是人类疾病增加的一个重要原因。更重要的是影响人的生命力。

　　在我国古代，饮食除了一日三餐外，人们还注重汤水的讲究，中国人盛行什么养生汤，滋补养颜的，减肥的，补钙的等等，汤水一定有益吗?

　　汤水不是中国人独有的食谱，外国人也有以汤作为日常饮食的，而且很多外国的汤都很有名气，它并非我们中国人的专利。只是中国式的汤水与外国式的汤水在本质上是两回事。

　　中国人所谓的汤水是中国饮食文化的很独特的一部分，它已经不是单单供给营养素，与汤同来的是爱心与关怀，是情意的化身，所以并不简单。

　　根据营养学的观点，汤水只是一些寻常食物加水和长时间的加热，令食物内的营养成分溶于水中，弄出来的汤也就充满了营养，也有独特的鲜味，因着不同的食物而具有不同的特色。当然，中国地大物博，食物品种繁多，以各种各类不同的食物搭配出来的汤水，当又各有独特之处。然而，营养素的角色似实而虚，因为实在溶于水中的有用营养素并不很丰富，远不及于将食物都吃进肚子般来得实际。

　　既然如此，汤水又为何有着如此重要的饮食地位呢?

　　如果说它完全没有营养，那又并非事实。在煮汤过程中失去的大部分是不能抵受高热的营养素，例如维他命B类及维他命C等，但是，有些营养素是必须经过长时间水解的。例如肉类中的氨基酸，就是最好的例子。我们知道蛋白质如果不分解成为氨基酸的话，是根本不能被吸收的，所以汤水确实是有营养素的。一些难以消化食物或食量甚小的人，例如老人家、病后或病中或正在康复中的人士，都可以藉着汤水多吸收一些营养，肯定对身体有益。

　　有些汤水，加入中国特有的中草药，兼具营养及补药成分，更加具有吸引力，这就是民间流行药用汤水的原因。论到中药与饮食同用，实在是中国饮食文化的一大特色，是我们祖先养生之道的主要方法，外国的饮食文化根本不可同日而语。

　　若要论到汤水的价值，它最少在两方面胜于普通饮食。第一，它是全水解、全溶化的营养成份，比任何饮食都优胜一筹，所以论吸收，它是处于最佳状态。加上它的电解质浓度与体液差不多，在肠胃之中吸收的话，质与量俱佳，是极之合乎人体生理的一种饮食方法。由于它本身的水解特性，汤水在生理上较易供给营养，这是事实。所以它非常适合一些消化上或吸收上有问题的人士，例如病人、老人、饮食不均衡的人、偏食或食量甚小的人、康复中的病人等等。

　　以上是从生理角度去分析汤水的作用。汤水在中国饮食文化上，绝对不单只在生理层面上的营养供应，它的美味使人食欲大增，它的水分可以滋润饭菜，它的特色和变化可以令饮食更添姿采，而最重要的还是汤水的心理作用。汤水是中国人独有的情意结晶，它的制作需要长时间的预备、买配料、调味、调火候、计时间加配料、长时间加热、不时的搅动、试温等等，都是心血结晶，弄汤的人调配的不单是汤料，而是一份关怀、一份爱。而受汤的人所接受的亦不单只是营养，而是那份情，喝在口中暖在肚中，甜在心中。于是汤水的神话就是这样流传开来，广泛地影响着每一个人。

　　汤水的重要性在于它的生理功能加心理因素。营养滋养身体，情意滋润心灵，两者结合而体现于汤水之中，在中国人的文化里面是没有其他食物可以取代其地位，它的益处，一如中国神话，充满着耐人寻味的神秘感。